El moquillo canino se transmite fácilmente a otros animales a través de virus. La enfermedad puede contraerse por contacto con las secreciones respiratorias, la orina y las heces de cachorros infectados.

No existen síntomas específicos de la enfermedad, una de las principales razones del desconocimiento o la demora en el tratamiento. Los síntomas comunes incluyen un resfriado con fiebre alta que puede derivar en bronquitis, neumonía, gastritis y enteritis. En las primeras etapas, el estrabismo, los ojos inyectados en sangre y la mucosidad ocular son indicadores de la enfermedad. La pérdida de peso, los estornudos, los vómitos y la diarrea también son fáciles de detectar. En las últimas etapas, la infiltración de virus en el sistema nervioso provoca parálisis parcial o general y convulsiones. Puede producirse pérdida de vitalidad y apetito. Si los síntomas no son graves, la enfermedad puede empeorar sin tratamiento. La fiebre baja solo puede presentarse durante dos semanas. El tratamiento es difícil después de la aparición de varios síntomas, como neumonía y gastritis. Incluso si los síntomas de la infección desaparecen, el sistema nervioso puede presentar disfunciones varias semanas después. La rápida proliferación de virus provoca la formación de queratina en la planta del pie. Se recomienda la evaluación rápida de los cachorros con sospecha de padecer la enfermedad según los diversos síntomas.