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La influenza aviar, conocida informalmente como gripe aviar o gripe aviar, es una variedad de influenza causada por virus adaptados a las aves. El tipo con mayor riesgo es la influenza aviar altamente patógena (IAAP). La influenza aviar es similar a la gripe porcina, la gripe canina, la gripe equina y la gripe humana, ya que es una enfermedad causada por cepas de virus de influenza que se han adaptado a un huésped específico. De los tres tipos de virus de influenza (A, B y C), el virus de influenza A es una infección zoonótica con un reservorio natural casi exclusivamente en las aves. La influenza aviar, a efectos generales, se refiere al virus de influenza A.
 
Aunque la influenza A está adaptada a las aves, también puede adaptarse de forma estable y mantener la transmisión entre personas. Investigaciones recientes sobre la influenza en los genes del virus de la gripe española muestran que este contiene genes adaptados de cepas humanas y aviares. Los cerdos también pueden infectarse con los virus de la influenza humana, aviar y porcina, lo que permite la mezcla de genes (reasociación) para crear un nuevo virus, lo que puede causar un cambio antigénico a un nuevo subtipo del virus de la influenza A, contra el cual la mayoría de las personas tienen poca o ninguna protección inmunitaria.
 
Las cepas de influenza aviar se dividen en dos tipos según su patogenicidad: alta patogenicidad (HP) o baja patogenicidad (LP). La cepa de IAAP más conocida, la H5N1, se aisló por primera vez en un ganso de granja en la provincia de Guangdong, China, en 1996, y también se han encontrado cepas de baja patogenicidad en Norteamérica. Es improbable que las aves de compañía en cautiverio contraigan el virus, y no se ha informado de ningún ave de compañía con influenza aviar desde 2003. Las palomas pueden contraer cepas aviares, pero rara vez enferman y no pueden transmitir el virus eficazmente a humanos ni a otros animales.